Het Berkeltal - groene ruimte tussen lokale recreatie en natuurbehoud      

Tot eind jaren 1970 werd de noordwestelijke oever van de Berkel nog gekenmerkt door uitgestrekte natte graslanden. Deze lagen in de buurt van de boerderijen Wening en Ebbing bij het centrum van het dorp. Tot het einde van de jaren 1950 strekte de landbouw zich uit tot het noordelijke centrum van het dorp - tegenwoordig Konrad-Adenauer-Straße en Holtwicker Damm.

In de jaren 1960 en 1970, nadat de twee boerderijen waren verplaatst, werden rechts en links van de weg “Auf dem Brink” grootschalige bouwgebieden ontwikkeld. In de loop van het planningsproject "Ebbingshof" ontstond het idee om de laaggelegen weilanden bij de kust om te vormen tot een eigentijds recreatiegebied. Tussen Hambrücke en Alfers Mühle werden vier grote vijvers en een uitgebreid netwerk van paden met afgewisselde zitgroepen en recreatiegebieden aangelegd. Later werden een zogenaamde “Rodelberg” en verschillende speeltoestellen toegevoegd.

Van het Berkelstrand tot het belevenisbad

De wens om zich in de zomermaanden te verfrissen in het koele water bestond ook in Gescher. Lange tijd ontbrak het echter aan geschikte faciliteiten.

Wild zwemmen in de Berkel werd zelfs een tijdlang verboden door de politie. In ieder geval was de Berkel slechts op enkele plaatsen geschikt om in te zwemmen.

Eind jaren 1920 werd in de bocht van de Berkel bij de "Haller Hook" een kleedhokje geplaatst en werd de Berkel op dit rustige deel van de rivier tot voorlopig openluchtbad verklaard.

Pas in 1935 werd uiteindelijk de officiële "badinrichting" gebouwd, niet ver van de Alfersmolen. Het initiatief kwam van de plaatselijke gymnastiek- en sportvereniging. Deze club drong zelfs aan op het project door middel van oproepen voor donaties.

Het water dat nodig was voor het openluchtbad werd destijds afgeleid van de Berkel. Een filtersysteem zorgde ervoor dat de waterkwaliteit acceptabel was. Zoals te zien is op historische foto's, was dit echter niet altijd succesvol. Een tijd lang werd het openluchtbad het "Schlammbad Gescher" (modderbad Gescher) genoemd.

Tot het einde van de jaren 1950 kwam er geen verbetering in zicht. Gescher besloot om fundamenteel te verbouwen en uit te breiden. Na enkele jaren van planning werd het zwembad, ontworpen volgens de nieuwste normen, in juni 1961 geopend. Naast banen van 50 meter was er een apart gedeelte voor het gebruik van de drie duikplanken. Vooral verleidelijk voor de kleine bezoekers: het ruime peuterbad en de grote glijbaan aan de rand van het niet-zwemmersgedeelte.

In 1994/95 volgde een nieuwe algemene renovatie met een gedeeltelijke renovatie van het zwembad en de bouw van nieuwe aangrenzende zalen. Het buitenbad, dat tot dan toe meer een sportbad was, werd een avonturenbad met twee grote roestvrijstalen baden. Nu was het zelfs mogelijk om het 26°C avonturenbad direct te bereiken van het nieuwe functionele gebouw via een zwemkanaal.

Energiebesparende aanpassingen garanderen baden in het water met temperatuurregeling van mei tot september. Een apart kinderbad met verschillende speelmogelijkheden, ruime ligweiden en activiteitenzones ronden de faciliteiten af.

Vandaag de dag bezoeken, afhankelijk van het weer, tot 75.000 zwemmers per jaar het buitenbad.

Die Parkanlage Berkeltal –

Grünanlage zwischen Naherholung und Naturschutz

Noch bis Ende der 1970er Jahre war der nordwestliche Uferbereich der Berkel von weitläufigen Feuchtwiesen geprägt. Diese lagen im Umfeld der beiden ortskernnahen Hofanlagen Wening und Ebbing. Bis Ende der 1950er Jahre reichte nämlich die Landwirtschaft unmittelbar bis an den nördlichen Ortskern – heute Konrad-Adenauer-Straße und Holtwicker Damm – heran.

In den 1960er und 1970er Jahren entstanden dann nach Aussiedlung der beiden Höfe großflächige Baugebiete rechts und links der Straße Auf dem Brink. Im Zuge der Planung „Ebbingshof“ wurde die Idee geboren, die ufernahen, tief liegenden Wiesenflächen in ein zeitgemäßes Naherholungsgebiet umzugestalten. Zwischen Hambrücke und Alfers Mühle entstanden in Folge vier großflächige Teichanlagen und ein weitverzweigtes Wegenetz mit eingestreuten Sitzgruppen und Aufenthaltszonen. Später wurde dieses Angebot noch um einen sogenannten Rodelberg und diverse Spielgeräte ergänzt.

Diese ansprechende Parkanlage zwischen Berkellauf und Baugebieten bot neben dem Stadtpark, der zehn Jahre vorher bereits am Prozessionsweg entstanden war, ein gern frequentiertes Naherholungsgebiet für die gesamte Bevölkerung und war durchaus ein Aushängeschild für die damalige Siedlungsentwicklung in der Stadt.

Inzwischen ist das Berkeltal in die Jahre gekommen. Neue Überlegungen für eine abschnittsweise Umgestaltung dieser weiterhin so wichtigen Parkanlage sind inzwischen angelaufen. Dabei stehen inzwischen die Belange des Natur- und Gewässerschutzes verstärkt im Fokus. Mittlerweile wurden Teile der Berkelaue sogar offiziell zum FFH-Naturschutzgebiet (Flora-Fauna-Habitat gemäß einer Richtlinie der EU) erklärt. Ein entsprechender Schutzstatus erstreckt sich inzwischen auf viele Streckenabschnitte der Berkel zwischen der Quelle nahe Billerbeck und der Mündung in Zutphen in den Niederlanden.

Es bleibt daher zu hoffen, dass zukünftig Konsens gefunden werden kann zwischen berechtigten Naturschutzforderungen und den Wünschen an eine attraktive, wohnortnahe Freizeitnutzung des Berkeltals.

Vom Berkelstrand zum Erlebnisbad 

Den Wunsch, sich in den Sommermonaten im kühlen Nass zu erfrischen, gab es auch in Gescher. Allerdings fehlte es lange Zeit an geeigneten Möglichkeiten.

Das wilde Baden in der Berkel war sogar zeitweise polizeilich untersagt. Die Berkel war ohnehin nur an wenigen Stellen zum Baden und Schwimmen geeignet.

Ende der 1920er Jahre wurde im Berkelbogen am „Haller Hook“ eine Wellblech-Umkleidekabine aufgestellt und die Berkel an diesem ruhigen Flussabschnitt zum provisorischen Freibad erklärt.

Erst im Jahre 1935 wurde unweit der Alfers Mühle endlich die offizielle „Badeanstalt“ errichtet. Die Initiative ging damals vom örtlichen Turn- und Sportverein aus. Er forcierte das Vorhaben sogar durch Spendenaufrufe und Haussammlungen.

Das für das Freibad benötigte Wasser wurde damals noch aus der Berkel abgezweigt. Eine Filteranlage sorgte für eine vertretbare Wasserqualität. Wie man historischem Fotomaterial entnehmen kann, gelang dies allerdings nicht immer. Dem Freibad  gab der Volksmund zeitweise den Beinamen „Schlammbad Gescher“.

Besserung war erst Ende der 1950er Jahre in Sicht. Gescher entschloss sich zu einem grundlegenden Um- und Ausbau. Nach mehrjähriger Planung konnte im Juni 1961 das nach neuesten Standards konzipierte Bad seiner Bestimmung übergeben werden. Neben 50-Meter-Bahnen gab es noch einen separaten Bereich für die Nutzung der drei Sprungbretter. Besonders verlockend für die kleinen Besucher:  Das großzügige Plantschbecken und die große Rutsche am Rande des Nichtschwimmerbereichs.

1994/95 folgte eine neuerliche Generalüberholung mit Teilerneuerung des Bades und der Neubau angrenzender Funktionsräume. Aus dem bis dahin eher sportlich ausgerichteten Freibad wurde ein Erlebnisbad mit zwei in Edelstahl ausgeführten Großbecken. Jetzt war es sogar möglich, aus dem großzügig verglasten Zentrum des neuen Funktionsgebäudes heraus über einen Schwimmkanal  direkt das 26^o C warme Erlebnisbecken zu erreichen.

Energetische Nachrüstungen gewährleisten im temperierten Wasser einen Badebetrieb von Mai bis September. Ein separates Kinderbecken mit diversen Spielmöglichkeiten, großzügige Liegewiesen und Aktivzonen runden das Angebot ab.

Heute besuchen das Freibad je nach Wetter jedes Jahr bis zu 75000 Badelustige und Erholungsuchende.